Zásadní průlom v pochopení mechanismu spánku otevírá nové možnosti léčby poruch spánku a souvisejících neuropsychiatrických onemocnění: Vědci identifikovali melatoninový receptor MT1 jako klíčový regulátor rychlých očních pohybů (REM) ve spánku.

Význam spánku REM

Spánek REM je velmi důležitý pro snění, konsolidaci paměti a emoční regulaci. V mozku ovlivňuje melatoninový receptor MT1 typ neuronu, který syntetizuje neurotransmiter a hormon noradrenalin, který se nachází v oblasti známé jako locus coeruleus nebo latinsky „modrá skvrna“. Během spánku REM se tyto neurony zklidní a ukončí svou činnost. S poruchami REM spánku jsou spojena závažná onemocnění, jako je Parkinsonova choroba a demence s Lewyho tělísky, na které v současné době neexistuje účinná léčba.

Podle Gabrielly Gobbiové, vedoucí výzkumné pracovnice nové studie publikované v časopise Journal of Neuroscience, tento objev nejen rozšiřuje naše znalosti o mechanismech spánku, ale má také významný klinický potenciál. Je profesorkou psychiatrie na McGillově univerzitě, klinickou vědkyní ve výzkumném ústavu McGill University Health Centre a držitelkou kanadské výzkumné katedry pro terapii duševního zdraví.

Lék, který se zaměřuje na spánek REM

Lidský spánek má přesnou posloupnost fází non-REM a REM, z nichž každá plní jiné fyziologické funkce. Spánek REM hraje klíčovou roli při konsolidaci paměti a regulaci emocí. Non-REM spánek podporuje procesy tělesné obnovy a regenerace. Narušení tohoto cyklu může zhoršit kognitivní funkce a zvýšit náchylnost k neuropsychiatrickým poruchám. Specifický receptor, který spouští spánek REM, vědcům dosud unikal. V nové studii byl jako důležitý regulátor této fáze spánku identifikován melatoninový receptor MT1. Pomocí nového léku, který se zaměřuje na receptory MT1, se vědcům podařilo úspěšně prodloužit trvání spánku REM u pokusných zvířat a zároveň snížit neuronální aktivitu.

„V současné době neexistují žádné léky, které by byly specificky zaměřeny na spánek REM. Většina léků na spaní na trhu prodlužuje celkovou délku spánku, ale má tendenci zhoršovat spánek REM,“ uvedl Dr. Stefano Comai, spoluautor studie a profesor na univerzitě v Padově a docent na McGillově univerzitě. Podle vědců je další výzkum neurobiologie a farmakologie REM spánku zásadní pro vývoj cílené léčby, která by mohla zlepšit kvalitu života pacientů postižených těmito závažnými onemocněními. S tím, jak vědci pokračují ve zkoumání složitosti regulace spánku, roste naděje na účinné zásahy do neurologických poruch.