Une étude de l’Université de Californie, Irvine, a montré comment le dérèglement de l’horloge circadienne, le rythme biologique de l’organisme sur 24 heures, peut accélérer la progression du cancer colorectal en altérant le microbiome intestinal et la fonction de la barrière intestinale. Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives en matière de stratégies de prévention et de traitement. L’étude, publiée dans la revue Science Advances, permet de mieux comprendre comment des changements importants dans la fonction et la composition du microbiome intestinal se produisent lorsque l’horloge circadienne est perturbée en présence d’un cancer colorectal.

Le cancer colorectal est également fréquent chez les personnes plus jeunes

Le cancer colorectal survient principalement à partir de 50 ans, les femmes développant généralement ce type de cancer plus tard que les hommes. L’âge médian d’apparition est de 75 ans (femmes) et de 72 ans (hommes). Différents facteurs peuvent entraîner une prolifération excessive des cellules de la muqueuse intestinale. Si celles-ci dégénèrent, un cancer peut se développer. Outre les facteurs génétiques, l’alimentation joue un rôle important dans le développement du cancer de l’intestin. Une alimentation riche en graisses, en viande rouge et en fibres augmente le risque, de même qu’une consommation élevée d’alcool et de tabac et un mode de vie sédentaire. Mais le manque de sommeil peut également être un facteur de risque. Dans une étude publiée dans la revue « Cancer », des chercheurs de l’University Hospitals (UH) Case Medical Center et de la Case Western Reserve University School of Medicine ont constaté que les personnes qui dormaient en moyenne moins de six heures par nuit présentaient un risque d’adénomes colorectaux supérieur de près de 50 % à celui des personnes qui dormaient au moins sept heures par nuit. Les adénomes sont des précurseurs de tumeurs cancéreuses et peuvent devenir malins s’ils ne sont pas traités.

Bien que le risque de développer la maladie augmente régulièrement avec l’âge, de plus en plus de jeunes sont touchés par le cancer colorectal. Selon les National Institutes of Health, on observe une augmentation alarmante du nombre de cancers colorectaux à un stade précoce chez les jeunes. Aujourd’hui, près de 10 % des cas de cancer colorectal sont diagnostiqués chez des personnes de moins de 50 ans, et cette tendance est en constante augmentation.

Comment les perturbations de l’horloge interne favorisent le développement du cancer

« On observe une augmentation alarmante du nombre de cancers colorectaux à un stade précoce chez les adultes de moins de 50 ans », explique l’auteur correspondant, Selma Masri, professeur agrégé de chimie biologique. « Le décalage circadien causé par une exposition prolongée à la lumière, des repas pris tard le soir et d’autres facteurs environnementaux pourrait être à l’origine de ces cas. Notre étude suggère que l’alimentation peut jouer un rôle important dans la santé de l’intestin et donc dans le risque de cancer, notamment par le biais des choix de mode de vie. »

Des recherches antérieures ont montré que les perturbations de l’horloge circadienne peuvent affecter la progression du cancer colorectal, mais jusqu’à présent, on ne savait pas comment l ‘ horloge biologique et le cancer affectaient le microbiome intestinal. En utilisant des modèles murins de cancer du côlon, l’équipe a constaté que lorsque l’horloge circadienne est perturbée, la diversité et l’abondance des bactéries intestinales changent, ce qui est exacerbé par le développement du cancer.

Les chercheurs ont également observé des changements notables dans les voies métaboliques microbiennes impliquées dans le métabolisme des acides nucléiques, des acides aminés et des glucides. Ces changements fonctionnels ont été associés à une diminution de la quantité de mucus intestinal, qui protège normalement la muqueuse intestinale des bactéries nocives, ce qui suggère que l’horloge circadienne joue un rôle crucial dans le maintien de la fonction de barrière. L’augmentation de la perméabilité de la muqueuse intestinale permet aux toxines et aux bactéries de pénétrer dans la circulation sanguine, ce qui pourrait accélérer la progression du cancer.

Il est important de poursuivre les recherches pour améliorer la santé générale de l’intestin

« Bien que ces résultats soient importants, il reste encore beaucoup à faire », a déclaré Mme Masri. En particulier, les chercheurs veulent maintenant savoir si les changements dans la chronologie et l’abondance de certaines bactéries intestinales au fil du temps peuvent directement conduire au développement du cancer colorectal. Des études à long terme seront essentielles pour déterminer si un décalage circadien est à l’origine du cancer et comment le prévenir à l’avenir. Des connaissances plus approfondies sur la façon dont l’horloge interne du corps façonne l’écosystème intestinal pourraient ouvrir la voie à des traitements qui non seulement combattent le cancer, mais améliorent également la santé intestinale en général.