Una nuova ricerca mostra come la privazione del sonno negli adolescenti possa portare a disturbi dell’umore, sottolineando l’importanza di dormire a sufficienza durante l’adolescenza.

In che modo i disturbi dell’umore colpiscono gli adolescenti?

La ricerca ci ha aiutato a capire che le malattie mentali spesso iniziano nell’adolescenza: quasi il 22% di tutti gli adolescenti soffre di qualche tipo di disturbo dell’umore. Purtroppo, lo stigma associato alla malattia mentale spesso impedisce agli adolescenti di cercare aiuto per i loro disturbi emotivi. Per le stesse ragioni, i genitori sono riluttanti a chiedere aiuto per i loro figli adolescenti, a meno che il disturbo non diventi particolarmente grave.

Sebbene esistano diversi disturbi dell’umore che colpiscono gli adolescenti, le condizioni più comuni includono depressione, rabbia incontrollata, disturbi alimentari, ADHD e disturbo oppositivo provocatorio. In generale, i seguenti cambiamenti nello stile di vita o nel comportamento di un adolescente indicano l’insorgere di un qualche tipo di disturbo emotivo:

• difficoltà a dormire
• perdita di energia
• incapacità di concentrarsi o di portare a termine un compito
• perdita di appetito
• perdita di motivazione
• pensieri depressivi o suicidi

Un genitore può essere in grado di capire quando un bambino sta sviluppando un disturbo mentale anche prima, osservando i cambiamenti che sono più facilmente identificabili. Ad esempio, un calo dei voti è solitamente il risultato di cambiamenti emotivi che influiscono sulla concentrazione. Anche la stanchezza durante le ore di veglia e l’aumento del senso di ansia sono indizi che qualcosa potrebbe influire sulla salute emotiva dell’adolescente.

In seguito a questi cambiamenti, gli adolescenti possono iniziare a evitare le situazioni sociali e a ritirarsi a casa. Se il vostro adolescente sembra improvvisamente riluttante a partecipare alle attività di gruppo, dovreste considerare un problema di salute emotiva come causa.

La privazione del sonno negli adolescenti aumenta i rischi per la salute mentale

Un recente studio australiano sugli effetti del sonno sugli adolescenti ha confermato che la privazione del sonno influisce negativamente sulla salute mentale dei ragazzi. Nello studio, gli adolescenti di età compresa tra i 15 e i 17 anni sono stati divisi in tre gruppi. Un gruppo è stato limitato a cinque ore di sonno, mentre a un secondo gruppo è stato permesso di dormire per 7,5 ore. Il terzo gruppo ha dormito 10 ore a notte. Al risveglio di ogni giorno, l’umore degli adolescenti è stato valutato da un team di ricerca.

L’umore di ciascun adolescente è stato misurato utilizzando un sistema a scala che ha permesso a ciascun soggetto di valutare i propri sentimenti di paura, rabbia, confusione, ansia, felicità ed energia. Gli adolescenti che avevano un sonno limitato a cinque ore hanno descritto più spesso i loro stati emotivi come depressi, confusi o arrabbiati. Questo gruppo ha anche riferito di sentirsi meno spesso felice o energico.

Il gruppo che ha potuto dormire 10 ore a notte ha riferito di sentirsi felice per la maggior parte del tempo. Nessuno dei soggetti di nessun gruppo ha riferito di aver provato sentimenti di paura o ansia durante il test. Inoltre, il gruppo che dormiva 7,5 ore a notte non ha mostrato cambiamenti evidenti nel proprio stato d’animo.

I ricercatori coinvolti nel progetto hanno notato che recenti statistiche confermano che i problemi di salute emotiva, compresi i disturbi dell’umore, sono più comuni tra gli adolescenti che non dormono a sufficienza ogni notte. I ricercatori ritengono che dormire di più sia efficace per aiutare gli adolescenti a ridurre il rischio di malattie mentali. La privazione del sonno per un periodo di tempo prolungato può anche aumentare il rischio di problemi di salute mentale prolungati negli adolescenti. Assicurarsi semplicemente che l’adolescente dorma di più può essere sufficiente per correggere i problemi di salute emotiva emergenti prima che diventino gravi.

Consigli per un sonno sano da seguire per gli adolescenti

In molti casi, la privazione del sonno negli adolescenti è il risultato di cattive abitudini che influiscono sulla capacità di dormire durante la notte. Questi consigli possono aiutarvi a garantire che vostro figlio dorma costantemente bene, in modo che la sua mente rimanga lucida e sana.

Sapere quando spegnere l’elettronica

Dovete assicurarvi che i vostri ragazzi spengano i loro dispositivi mobili almeno un’ora prima di andare a letto. Un buon modo per farlo è creare una stazione di ricarica in salotto o in cucina. In questo modo si terrà traccia dei telefoni di tutti e si eviterà che i ragazzi accedano ai loro dispositivi durante la notte. La luce blu emessa dai dispositivi elettronici disturba il ciclo del sonno, quindi limitare l’uso dei dispositivi durante la notte è fondamentale per dormire bene.

Mantenere un programma di sonno coerente

Dovreste anche assicurarvi che il vostro adolescente si svegli all’incirca alla stessa ora per tutta la settimana, perché questo lo aiuterà a regolare i suoi ritmi circadiani. Sebbene agli adolescenti piaccia dormire più tardi nei fine settimana, dovreste assicurarvi che si sveglino entro due ore dal loro orario feriale. In questo modo avranno un po’ di tempo in più per dormire, ma non così tanto da disturbare gli orari dei giorni feriali.

Limitare il consumo di caffeina

Come regola generale, le bevande energetiche dovrebbero essere vietate per il loro contenuto di zucchero e per l’altissima quantità di caffeina contenuta in una sola lattina. Se i vostri ragazzi bevono soda o caffè, limitate il consumo di queste bevande contenenti caffeina alla mattina e al primo pomeriggio.

La caffeina impiega almeno sei ore per fare il suo corso nell’organismo, quindi bere caffè o soda oltre l’ora di pranzo aumenta il rischio che lo stimolante possa disturbare il sonno durante la notte.

Controllare l’ambiente in cui l’adolescente dorme

È necessario assicurarsi che la camera da letto dell’adolescente sia il più confortevole possibile. Controllate se il materasso è solido e confortevole. Assicuratevi anche che le lenzuola, il piumone, le coperte e i cuscini siano morbidi e freschi.

Anche la temperatura della camera da letto deve essere mantenuta fresca. In genere, tra i 65 e i 70 gradi è l’ideale per favorire un buon sonno. Infine, assicuratevi che la camera da letto sia buia e silenziosa per aiutare l’adolescente ad addormentarsi rapidamente e a rimanere addormentato per tutta la notte.